In 36 anni di carriera da regista si è affermato come uno dei cineasti italiani più apprezzati a livello internazionale. Il suo grande talento è sempre stato quello di raccontare i mille volti della sua terra con una poesia e un'intensità uniche.
E' stato il quarto regista italiano a ricevere il premio Oscar dopo De Sica, Fellini, e Petri-.
Nato a Bagheria il 27 maggio 1956, approda alla regia nel 1981 con un documentario per la RAI "Ritratto di un rapinatore". Nell'86 arriva l'esordio alla regia sul grandeschermo con "Il Camorrista", che racocnta la storia del camorrista Raffaele Cutiolo.
Nel 1988 gira quello che viene unanimemente considerato il suo capolavoro, che ricevette l'oscar nel 1989, Nuovo Cinema Paradiso.
La sua carriera intanto procede e girerà molte altre pellicole che incontreranno il favore della critica e otterranno un ottimo riscontro ai botteghini. Stanno tutti bene (1990), La domenica specialmente (1991), episodio Il cane blu, Una pura formalità (1994), L'uomo delle stelle (1995), La leggenda del pianista sull'oceano (1998), Malèna (2000), La sconosciuta (2006), Baarìa (2009), La migliore offerta (2013), La corrispondenza (2016).
Con il compositore Ennio Morricone, che ha firmato molte delle colonne sonore dei suoi film, Tornatore firmerà un fortunato sodalizio artistico che dura da decenni.
